La gamme des tarifs proposée par les compagnies aériennes s'est largement diversifiée au cours de la décennie écoulée.

D'une part, sur de nombreuses destinations, les passagers ont le choix entre des tarifs sur vols réguliers et des tarifs sur vols affrétés ou «charter». Traditionnellement cantonnés aux périodes de vacances, les vols "charters" ont, pour la plupart, acquis une certaine régularité, les tarifs proposés étant modulés selon les saisons. Autre innovation : des tarifs attractifs naguère uniquement proposés par le réseau des agences de voyages sur des vols "charters" le sont aujourd'hui sur vols réguliers (y compris en classe Affaires !).

D'autre part, sur les vols réguliers, à côté des tarifs de base (qui se répartissent généralement en tarif "Economique", "Affaires", "Première classe"), ont été introduits des tarifs réduits préférentiels réservés à certaines catégories de passagers et dont les conditions d'utilisation ne cessent de s'assouplir (jeunes, seniors, famille, etc.). En outre, les transporteurs réguliers ont progressivement mis en place, sur de nombreuses destinations nationales et internationales, une série de tarifs accessibles à tous les passagers et offrant, selon les périodes et/ou les zones géographiques, des réductions substantielles. Cette politique commerciale de multiplicité tarifaire s'est encore accentuée récemment dans un contexte de libéralisation des tarifs aériens en Europe, ce qui rend vaine toute tentative de classification. Voir cependant rubrique Réductions.

Si vous devez vous déplacer pour raisons professionnelles, les billets à plein tarif des compagnies régulières vous sont spécialement destinés, que vous choisissiez (selon le degré de sophistication du service à bord que vous souhaitez) de voyager en classe économique, affaires ou équivalent, ou en première classe. Cela vous permettra d'avoir toute la souplesse voulue en matière de date, d'horaire, d'interchangeabilité des vols ou des compagnies, etc.

Si vous voyagez pour votre plaisir avec un budget restreint et si vos dates de vol ne sont pas impératives (voire même votre destination), vous pouvez trouver des tarifs beaucoup plus attractifs. Etudiez attentivement le marché : tarifs "charters" ou loisirs, tarifs promotionnels du moment ou «ventes de dernière minute», avec l'aide d'un agent de voyages, du Minitel ou via Internet. Attention toutefois ! En contrepartie, un billet d'avion à prix réduit sera toujours assorti de conditions restrictives d'utilisation. Consultez aussi les rubriques Annulation, Billet, Charter.

Quelle est la réglementation applicable en cas de révision du tarif d'un billet acheté sans autre prestation touristique ? Deux hypothèses sont à distinguer :

• Si le billet fait l'objet d'un tarif «normal», le prix convenu lors de la conclusion du contrat ne peut être révisé par la compagnie ou par l'agent de voyages. Le versement d'un acompte emporte la conclusion complète du contrat. Aucune modification de prix ne peut être demandée au passager entre le moment du versement de l'acompte et celui du versement du solde définitif. En revanche, en cas d'échange d'un billet non utilisé émis avant la hausse tarifaire, le nouveau tarif vous sera appliqué.
  
  
• Si le billet fait l'objet d'une «tarification spéciale», un certain nombre de conditions sont à remplir pour que le contrat existe totalement (simultanéité du paiement et de l'émission du billet et réservation à des dates précises par exemple). Si l'un des éléments du contrat est absent, celui-ci n'est pas constitué ; dès lors, si une modification du prix intervient, elle peut être répercutée sur le passager lors de la conclusion définitive du contrat.

Pour les modifications de prix susceptibles d'être appliquées en cas de voyage dans le cadre d'un forfait touristique, se reporter à la rubrique Forfait.