Sur les dessertes long-courriers (trajets internationaux, ou transatlantiques à destination de l'Outre-mer), seuls les vols directs proposés «non stop» sont effectués sans escale. De nombreux vols directs long-courriers sont en effet assurés la plupart du temps avec une étape technique ou commerciale intermédiaire.

On parle d'escale technique lorsque l'arrêt est effectué pour des raisons autres que commerciales, en particulier pour le ravitaillement en carburant de l'appareil. Lors d'une escale commerciale, le transporteur débarque et embarque des passagers. Souvent, il y aura à la fois escale technique et commerciale.

Les escales techniques ou commerciales sur vols directs n'impliquent pas de changement d'appareil ou de compagnie. (En cas de changement d'appareil et/ou de compagnie, on parle alors de vol en correspondance).

Vous pourrez toutefois être conduit à descendre de l'appareil, muni de votre carte d'embarquement et de vos bagages à main, et à attendre (rarement plus de deux heures) le prochain départ de l'avion, dans une salle de transit spécialement aménagée au sein de l'aéroport où aura lieu l'escale.