A partir de quatre ans (ou de cinq ans sur certaines compagnies dont Air France pour les vols autres que métropole et DOM) jusqu'à la veille de leurs douze ans, les enfants peuvent voyager seuls, en qualité de passagers UM (pour "unaccompanied minor"), s'ils ne souffrent d'aucun handicap physique ou mental. Attention ! Certaines compagnies facturent désormais le coût de ce service.

Les passagers UM doivent être présents à l'enregistrement au plus tard trente minutes (vols intérieurs) ou une heure (vols internationaux ou transatlantiques) avant l'heure limite d'enregistrement sur le vol concerné (voir rubrique enregistrement).

• L'enfant non accompagné est assisté par le personnel de la compagnie, qui le prendra en charge et l'accompagnera lors de l'embarquement puis à la sortie de l'avion.
  A l'aéroport de départ, lors des formalités d'enregistrement de l'enfant, il vous sera remis une pochette spéciale UM, qu'il devra conserver pendant la durée de son voyage. Elle contiendra son billet d'avion, ses papiers d'identité, l'autorisation parentale, ainsi qu'une fiche d'identification à compléter par vos soins comportant notamment le nom et l'adresse de la personne chargée de le réceptionner à l'aéroport d'arrivée.
  Pour éviter toute difficulté, il est impératif que la personne dont l'identité a été indiquée à la compagnie soit présente à l'arrivée de l'enfant et qu'elle soit en outre munie d'un document justifiant de son identité.
  
  
• Pendant le voyage, une surveillance sera assurée par le personnel navigant commercial.
  

Si votre enfant doit effectuer une correspondance pour emprunter un appareil de la même compagnie, il reste sous la surveillance de celle-ci. S'il doit, en revanche, faire une correspondance pour un vol sur une autre compagnie, il vous sera demandé de signer une décharge de responsabilité pour la suite de son parcours, selon les recommandations internationales.

 

Les enfants de moins de quatre ans ou de moins de cinq ans (selon les compagnies et les destinations)

Ils doivent obligatoirement être accompagnés d'un passager valide de dix-huit ans révolus (ou moins s'il s'agit de la personne titulaire de l'autorité parentale), ou d'une hôtesse de la compagnie (la tarification spéciale pratiquée pour cette prestation vous sera indiquée sur demande).

 

Voyageant seuls, la compagnie n'assume pas leur garde juridique.

Elle s'efforcera néanmoins, en cas de difficulté, de leur porter assistance dans la mesure de ses possibilités.

Il arrive que certains voyagistes refusent de prendre en charge les enfants de moins de quinze ans non accompagnés sur les vols "charters" et même sur les vols réguliers qu'ils commercialisent. Dans ce cas, adressez-vous à un autre distributeur ou achetez directement le billet de votre enfant auprès d'une compagnie aérienne.

Sur le territoire national métropolitain, en raison du renforcement des mesures de sécurité et de sûreté dans le transport aérien, il est recommandé que les mineurs voyageant seuls soient en possession d'un document attestant leur identité et comportant une photographie. S'ils voyagent accompagnés par l'un de leurs parents, la présentation soit du passeport de ce dernier sur lequel ils figurent, soit, à défaut, du livret de famille (sous réserve dans ce cas que le parent les accompagnant dispose lui-même d'un document attestant de son identité) est suffisante.

Outre la détention de la pièce d'identité exigée selon le pays de destination (se reporter à la rubrique Documents de voyage), tout mineur voyageant seul ou en compagnie d'une personne non titulaire de l'autorité parentale sur une ligne internationale ou long courrier à destination des TOM doit être muni d'une autorisation de sortie du territoire (délivrée par la mairie du domicile) s'il n'a pas de passeport individuel valide. Un laissez-passer pour enfant de moins de quinze ans (délivré gratuitement par les services préfectoraux) est toutefois suffisant pour les jeunes français âgés de moins de quinze ans voyageant à destination de la Belgique, de l'Italie, du Luxembourg ou de la Suisse.

Un enfant de moins de quinze ans voyageant avec ses parents peut figurer sur le passeport de l'un ou l'autre de ses parents. Mais attention, l'enfant n'est pas automatiquement bénéficiaire du visa délivré au titulaire du passeport. Il faut y songer en faisant la demande de visa aux services (ambassade ou consulat) du pays de destination.

L'enfant ayant atteint l'âge de quinze ans doit obligatoirement disposer d'un passeport individuel individuel pour se rendre à l'étranger, qu'il voyage seul, accompagné de ses parents ou en compagnie d'une tierce personne.

 

Un enfant ayant le statut de résident en France, qui circule sur le territoire des Etats de l'Union européenne pour lesquels la Convention de Schengen est entrée en vigueur (France, Allemagne, Autriche, pays du Bénélux, Danemark, Espagne, Italie, Finlande, Grèce, Portugal et Suède) doit être titulaire, outre du passeport, soit d'un document de circulation pour étranger mineur (DCEM), soit d'un titre d'identité républicain (s'il est né en France), soit d'un visa de retour apposé sur le passeport. Se renseigner auprès des services préfectoraux.

 

Enfin, pensez à mettre dans le bagage à main de votre enfant de quoi le distraire pendant le vol, surtout lors de voyages de longue distance (jeux, lecture, peluches favorites, ...). Sur de nombreux vols, les compagnies lui offriront en outre une petite pochette de jeux.

Sachez aussi que durant les périodes de vacances scolaires, certains transporteurs proposent désormais, sur leurs vols long-courriers, la projection de dessins animés pour la plus grande joie de vos enfants !