Hormis votre bagage à main que vous pouvez conserver avec vous en cabine (Voir bagages de cabine), vos bagages voyageront dans les soutes de l'avion.

Bien entendu, seuls les bagages classiques seront acceptés comme bagages enregistrés, les objets volumineux ou encombrants (téléviseurs, gros appareils ménagers, mais aussi planches à voile excédant une certaine dimension, etc.) étant obligatoirement expédiés en fret - Voir rubrique Marchandises.
En ce qui concerne le transport en soute de certains autres bagages particuliers, tels que vélos, skis, instruments de musique,... consultez au préalable la compagnie à bord de laquelle vous envisagez de voyager.

Vos bagages enregistrés sont transportés gratuitement en soute jusqu'à une certaine limite de poids (ou de nombre) appelée "franchise", variable selon la destination et le type de billet détenu (Reportez-vous à la rubrique Franchise). Au-delà, il vous faudra acquitter une taxe par kilo ou bagage supplémentaire (Voir rubrique Excédent).

Les compagnies aériennes recommandent, par précaution, de ceinturer les bagages d'une courroie. Afin d'éviter tout risque de détérioration ou de spoliation de vos bagages enregistrés, au cours de leur acheminement aérien, quelques transporteurs réguliers français ou étrangers ont mis en place, au départ de certains aéroports internationaux situés en France (Métropole et Outre-mer) ou à l'étranger (Amérique du Nord et Asie du Sud Est), un service de protection des bagages de soute. Ce service est offert aux passagers de première classe ou de classe affaires sur les vols long et moyen-courriers de ces compagnies. Les passagers voyageant en classe économique peuvent également en bénéficier, sur ces mêmes vols, moyennant la somme modique de 2 %u20AC. Renseignez-vous auprès de votre transporteur aérien pour savoir s'il propose ce type de service ou si un service similaire est disponible sur votre aéroport.
Par ailleurs, vous devez attacher à vos bagages une étiquette d'identification (gracieusement fournie par la compagnie ou par votre voyagiste) portant l'indication de vos nom, adresse et téléphone. Il est, en outre, fortement conseillé de coller une autre étiquette indiquant vos coordonnées à l'intérieur de vos bagages, et de les fermer à clef. Pensez aussi à retirer les étiquettes d'enregistrement apposées lors de vos précédents voyages, ceci afin d'éviter toute erreur d'orientation dans leur acheminement.

Ne placez pas dans vos bagages de soute vos médicaments, des denrées périssables, des objets fragiles ou de valeur (bijoux, chèques, devises, appareils photo, etc.), des dossiers d'affaires ou des papiers importants, vos clés, ainsi que vos films ou pellicules photographiques (en raison des risques de dégradation de leur qualité, susceptibles d'être occasionnés par les matériels de contrôle des bagages de soute) car, en cas de vol, de perte ou de détérioration de ceux-ci, vous ne pourriez prétendre à indemnisation. Conservez-les avec vous en cabine.

Pour des motifs de sécurité et de sûreté, les règlements nationaux et internationaux du transport aérien interdisent de placer des objets dangereux dans les bagages de soute. Il s'agit de tous les articles explosifs, inflammables (briquets, allumettes), corrosifs, oxydants, irritants, toxiques, radioactifs, magnétiques, le chlore, la peinture et les gaz comprimés (par exemple un butane de camping).

Par souci impérieux de sécurité, n'acceptez jamais de vous charger de bagages ou de colis d'une autre personne.

Sachez limiter avec soin le contenu de votre valise, car le kilo de supplément coûte cher, surtout sur les vols internationaux ou transatlantiques (Voir rubrique Excédent). De plus, on risque de se charger encore plus au retour d'un séjour touristique en raison des "souvenirs" destinés à la famille et aux amis.

Arrivé à destination, rendez-vous en zone de livraison des bagages. Pour récupérer les vôtres, repérez le panneau affichant le nom de votre aéroport de départ accompagné de votre numéro de vol. Des chariots à bagages sont en général mis à votre disposition à proximité. En cas de problème, consultez le service bagages de l'aéroport ou le représentant de la compagnie aérienne sur laquelle vous avez voyagé.

Quels sont vos droits en cas de retard, de perte ou de détérioration de vos bagages enregistrés ?
En vertu des dispositions nationales et internationales régissant la responsabilité du transporteur aérien, vous pouvez prétendre à indemnisation si le dommage subi s'est produit pendant le déroulement du transport aérien.
Cette indemnisation est cependant limitée, en principe, à une certaine somme. Il est donc conseillé de souscrire une assurance complémentaire vous garantissant une réparation intégrale des dommages subis si la valeur de vos bagages vous paraît excéder le plafond légal de réparation. (Consultez attentivement sur ce point les rubriques Assurances, Convention de Varsovie, Dommages, Indemnisation, Perte, Responsabilité et Retard).
Sachez aussi que, notamment sur les vols à destination et en provenance des Etats-Unis, il est possible d'obtenir une meilleure indemnisation de la part de votre transporteur en effectuant, contre paiement d'une surtaxe éventuelle, une déclaration spéciale d'intérêt au moment de la remise de vos bagages enregistrés. Cette précaution vous permettra, en cas de perte ou de détérioration, d'être remboursé à hauteur de la somme déclarée, dont le montant doit, bien entendu, correspondre à la valeur réelle de vos bagages et de leur contenu. Cette possibilité ne joue cependant pas en ce qui concerne les articles fragiles ou périssables ainsi que vos objets précieux ou de valeur, qu'il conviendra de garder avec vous en cabine.