Il ne s'agira ici que des animaux domestiques familiers. En effet, le transport des animaux sauvages ou de certaines espèces animales protégées est soumis à des conditions et restrictions particulières, et il convient, avant d'envisager leur acheminement, de vous adresser soit à votre compagnie aérienne, soit aux Ministères de l'Agriculture, du Budget (Douanes) ou de l'Ecologie.

En revanche, vos animaux de compagnie sont en règle générale acceptés à bord des avions, soit en cabine, soit en soute, sauf refus pour raisons valables (nombre d'animaux déjà admis, état de santé, législation relative aux animaux dangereux, réglementation du pays de destination, etc.).

S'ils pèsent 5 kilos au maximum, votre petit chien ou votre chat sont en principe acceptés en cabine dans leur habitacle, qui ne devra toutefois pas dépasser un certain volume (le total des trois dimensions ne doit pas excéder 115 cm).

Il est indispensable d'avertir la compagnie dès la réservation qu'ils vous accompagneront, car, en cabine, on ne tolère en général pas plus de deux animaux domestiques par vol.

A noter en outre que le transport en cabine de certains petits mammifères familiers (du type rongeurs) peut être soumis à des conditions particulières d'acceptation en ce qui concerne leur habitacle. Renseignez-vous avant votre départ auprès de votre transporteur. Quant aux petits oiseaux apprivoisés transportés en cabine, ils devront être placés dans une cage recouverte d'un tissu pendant toute la durée du vol.

Les animaux familiers de plus de 5 kilos devront obligatoirement, hors cas exceptionnels, voyager en soute (ventilée, chauffée et pressurisée), sauf dans la soute du Concorde où ils ne peuvent être admis.

Si vous ne disposez pas d'une cage aux normes réglementaires, des caisses spéciales de différentes dimensions, selon le poids et la taille de l'animal, sont vendues dans la plupart des aéroports internationaux (à titre indicatif : dimensions allant de 69 x 51 x 49 cm à 122 x 82 x 89 cm et prix variant de 40 à 145 %u20AC hors taxes).

Les animaux supportent bien, en général, le voyage en soute climatisée. Si le vôtre est particulièrement craintif, nerveux ou sensible au mal des transports, consultez votre vétérinaire avant le voyage. Au besoin, il lui prescrira un calmant.

Même en cas de transport en soute, pensez à prévenir à l'avance votre transporteur ou votre agence de voyages que vous comptez emmener votre animal familier, car le nombre d'animaux transportés peut être limité sur les vols de certaines compagnies, en raison notamment de la configuration de l'appareil. A noter en outre que seuls les chiens et chats sont en principe transportés dans les soutes des avions passagers ; les autres animaux familiers voyageront dans les soutes des avions cargo.

Pour le transport des animaux, vous devrez acquitter, avant d'embarquer, un tarif qui correspond en général au prix du supplément de bagages (même si vous n'avez pas de bagages), dont le montant par kilo est calculé sur la base de 1,4 % en Europe, et de 1,5% sur les autres lignes internationales, du plein tarif adulte aller simple de classe économique. En Métropole, vous acquitterez en aller simple la somme de 13 %u20AC environ pour un transport en cabine et celle de 30,49 %u20AC pour le transport en soute (réduction de l'ordre de 45 % sur les lignes entre Marseille ou Nice et la Corse). Pour les vols sur les départements d'Outre-mer, le tarif aller simple est, à titre indicatif, compris entre 46 et 69 %u20AC en cabine, les animaux voyageant en soute étant, quant à eux, inclus dans la franchise bagages allouée et le tarif aller simple applicable par kilo supplémentaire s'élevant de 7 à 10 %u20AC.
Certains transporteurs pratiquent aussi un tarif forfaitaire, qui vous sera indiqué, à votre demande, lors de la réservation.
Enfin la gratuité s'applique, en principe, au transport en cabine ou en soute des chiens guides de passagers atteints d'un handicap sensoriel ou physique.

Pour aller à l'étranger mais aussi lors de vos déplacements en France, ne manquez pas de vous munir du carnet de santé de votre animal domestique.
Dans tous les cas, informez-vous auprès de la compagnie des vaccins et formalités exigés à l'arrivée. Un vaccin antirabique de plus d'un mois et de moins d'un an et un numéro de tatouage sont, par exemple, obligatoires pour faire débarquer un animal en Corse.

Pensez enfin à vous présenter au moins une demi-heure avant l'heure limite d'enregistrement pour accomplir les formalités requises pour votre chien, chat ou autre compagnon et sachez que seuls les animaux qui vont voyager sont admis dans les aéroports.

Attention :

• Il se peut même que votre animal doive subir une quarantaine ou ne soit accepté que sous certaines conditions draconiennes (par exemple pour entrer au Royaume-Uni, en Irlande ou même en Nouvelle-Calédonie) voire ne soit pas du tout admis dans certains pays. Renseignez-vous avec précision auprès de votre transporteur ou du consulat du pays où vous devez vous rendre.
  
  
• Certaines compagnies n'acceptent d'animaux en cabine qu'à titre exceptionnel (chiens accompagnant des personnes souffrant d'un handicap moteur ou sensoriel).